泥浆护壁法(湿法)的基本原理是利用孔中的泥浆(其密度大于水的密度)平衡地下水水头和孔壁径向土压力,阻挡孔壁变形和坍塌。同时,由于泥浆的粘度高,泥浆可将土渣悬浮起来而排出孔外。护壁泥浆一般分为原土造浆和制备泥浆,前者适合在粘土、亚粘土中采用,后者在砾石、砂土、粉土、杂填土中采用。制备泥浆的材料多使用膨润土,也可用陶土加入适量纯碱(Na2COs),有时还采用粘土。钻进过程采用正循环或反循环方式排渣。
在泥浆护壁成孔条件下,混凝土是采用导管水下灌注,即混凝土经导管从孔底将泥浆托起逐步向上浇注。若操作不当,易造成断桩、夹泥、缩颈、露筋、离析等缺陷。
泥浆护壁法成桩质量的制约因素甚多,主导因素是泥浆的密度、稠度和清孔。