20 世纪 80 年代中以来，随着我国国民经济的快速发展和人民生活水平的提高，各项建设工程以前所未有的规模和速度发展，在很大程度 上改变了我国的城乡面貌。以高层和超高层建筑为例，建造了高 383.9 m、81 层的深圳地王商业大厦，高 389.3 m、80 层的广州中天广场，高 492 m、101 层的上海环球金融中心等这些规模宏大、结构新颖、技术难度大的建筑物。仅上海的高层建筑已超过 4 600 幢，在世界大城市中屈指可数。此外，还进行了大量的市政工程建设，如大桥、地铁、隧道、高架道路等。这些大规模的工程建设和与之相应的科学研究，都有力地促进了基坑工程学科的发展。
近年来，基坑工程是土木工程领域新发展起来的一门新学科，它包括基坑支护结构的设计和施工.地下水控制.基坑土方开挖，工程监测和周围环墙保护等。
基坑工程学科是一门综合学科。它涉及工程地质、土力学和基础工程、结构力学、工程结构、施工技术等。再加上基坑工程实践性强，影响基坑工程的不确定因素多（如土工参数的准确性、气候影响、计算假定、施工条件和队伍的素质等），周围环境的多样性（如邻近建筑物的结构和基础形式、结构现状和重要程度;地下 各种管线的种类、距离、埋深、材质和接头形式;周围道路情况及其重要性等），都使基坑工程成为风险性较大的一种工程。
我国地域广阔，土层变化大。如我国东南沿海一带除少数城市地质条件较好外，主要是海相沉积的软土地层，不少地区以淤泥及淤泥质土为主，土质松软地下水位高，含水量饱和、土的渗透系数大、土壤内摩擦角和黏聚力小、具有蠕变特性。对大城市而言，建筑物密集 、地下管线众多、交通网络纵横、环境保护要求较高，给基坑工程设计和施工都带来很多困难。因此，进行基坑工程的设计和施工要结合具体情况，因地制宜，不能生搬硬套，否则，会带来严重后果。虽然我国近年来在深基坑工程方面也发生过一些失效事例.但 总体来说，这方面有很大的提高，已达到国际水平。